Ippopotami, chiamatela “galoppata volante”: uno studio del Royal Veterinary College del Regno Unito svela che questi animali, pur pesando fino a 2 tonnellate, durante il galoppo staccano tutte e quattro le zampe da terra per il 15% del tempo.

Fino ad ora, poco si sapeva sui movimenti degli ippopotami sulla terraferma, dato che trascorrono la maggior parte del tempo in acqua. Lo studio, condotto su 169 cicli di andatura di 32 esemplari, ha permesso di osservare questo comportamento inaspettato.

Come si muovono gli ippopotami?

L’analisi dei video ha rivelato che gli ippopotami si muovono principalmente al trotto, una andatura in cui le zampe si muovono a coppie diagonali: anteriore destra e posteriore sinistra, anteriore sinistra e posteriore destra. A differenza di altri quadrupedi, che durante il trotto mantengono almeno un piede a terra, gli ippopotami durante il galoppo “galoppano in volo” per una frazione di secondo, staccando tutte e quattro le zampe dal suolo.

Perché lo fanno?

Questo comportamento, osservato soprattutto quando gli ippopotami inseguono un cucciolo o fuggono da predatori come leoni e rinoceronti, potrebbe essere una strategia per aumentare la velocità e l’agilità durante la corsa.

Uno dei prodotti di uso quotidiano più essenziali, la carta igienica, ha registrato un notevole aumento dei prezzi in Italia negli ultimi tre anni. Secondo il Centro di Formazione e Ricerca sui Consumi (CRC), i dati elaborati dall’osservatorio Mimit mostrano che i prezzi al dettaglio sono aumentati in media del 44% rispetto al 2021. Nel 2021, una confezione da quattro rotoli costava in media 1,74 euro, mentre oggi il prezzo medio è salito a 2,51 euro, segnando un incremento del 44,2%.

Bolzano è la città italiana dove la carta igienica è più costosa, con un prezzo medio di 3,40 euro per una confezione da quattro rotoli, seguita da Grosseto (3,15 euro), Udine (3,06 euro) e Trento (3,03 euro). Al contrario, Siracusa è la provincia più economica, con un prezzo medio di 1,77 euro, seguita da Bari (1,81 euro) e Mantova (1,87 euro).

Analizzando l’andamento dei prezzi tra il 2021 e il 2024, Grosseto e Ferrara hanno visto i rincari più significativi, con variazioni superiori all’89%, seguite da Bolzano, Udine e Livorno con aumenti dell’85%. Le province che hanno registrato gli aumenti minori sono state Messina (+14,5%), Bari (+15,3%) e Vercelli (+17,3%).

Il presidente del comitato scientifico CRC, Furio Truzzi, stima che il mercato della carta igienica in Italia valga circa 1,2 miliardi di euro all’anno. Durante la pandemia, la carta igienica fu uno dei primi prodotti a sparire dagli scaffali dei supermercati, con i cittadini che acquistarono grandi scorte di questo bene essenziale.

Diversi fattori hanno contribuito al rincaro dei prezzi. La crisi delle materie prime, aggravata dalla guerra in Ucraina, ha portato a un crollo delle importazioni di legno dalla Russia, indispensabile per la produzione della cellulosa necessaria per la carta igienica. Questo ha causato un aumento del 68% delle quotazioni internazionali della fibra corta rispetto ai livelli pre-crisi. Inoltre, i costi di produzione sono aumentati a causa del caro-energia.

I superconduttori sono materiali che possono condurre elettricità senza resistenza al di sotto di una certa temperatura critica. Questo fenomeno è noto come superconduzione e porta a comportamenti unici e affascinanti. Ecco una panoramica di come funzionano e delle loro proprietà:

1. Superconduzione

• Zero Resistenza: A temperature molto basse, i superconduttori non oppongono resistenza al passaggio della corrente elettrica, permettendo quindi che la corrente fluisca indefinitamente senza dissipare energia.
• Effetto Meissner: Un superconduttore espelle i campi magnetici dal suo interno, creando un’area di “levitazione” magnetica. Questo significa che un magnete può levitare sopra un superconduttore, un fenomeno utilizzato in vari applicazioni, come i treni a levitazione magnetica.

2. Tipi di Superconduttori

• Superconduttori di Tipo I: Questi materiali, come il piombo, mostrano superconduzione a temperature molto basse e presentano una completa espulsione dei campi magnetici.
• Superconduttori di Tipo II: Questi materiali, come il niobio, permettono parzialmente l’ingresso di campi magnetici e hanno una temperatura critica più alta. Sono spesso più utili in applicazioni pratiche.

3. Applicazioni

• Magneti Superconduttori: Utilizzati in risonanza magnetica (MRI) e nella fisica delle particelle per generare forti campi magnetici.
• Cavi Elettrici: I cavi superconduttori possono trasmettere energia elettrica senza perdite, offrendo un potenziale enorme per le reti elettriche.
• Tecnologie di Trasporto: Utilizzati in treni a levitazione magnetica e in sistemi di trasporto avanzati.

4. Sfide

• Temperature Critiche: La maggior parte dei superconduttori richiede temperature molto basse, spesso vicino allo zero assoluto, per funzionare. Tuttavia, i “superconduttori ad alta temperatura” (come il YBCO) possono funzionare a temperature relativamente più elevate, ma sono ancora lontani dalla temperatura ambiente.
• Costi e Materiali: La produzione e la manutenzione di sistemi superconduttivi possono essere costose e tecnicamente complesse.

5. Ricerche in Corso

• Gli scienziati stanno esplorando nuovi materiali e metodi per raggiungere la superconduzione a temperatura ambiente, il che potrebbe rivoluzionare l’industria energetica e le tecnologie di trasporto.

In sintesi, i superconduttori sono materiali affascinanti che offrono vantaggi significativi nella conduzione elettrica e nelle applicazioni tecnologiche, ma ci sono ancora sfide da affrontare per sfruttarli appieno.