SAI CHE… Ruolo ha il Mercurio nell’Estrazione dell’Oro?

L’uso del mercurio, noto anche come argento vivo, nell’estrazione dell’oro è un tema di grande rilevanza, poiché questo metallo liquido presenta caratteristiche uniche che lo rendono utile in questo complesso processo. La sua applicazione risale a secoli fa, con evidenze che indicano l’uso del mercurio in Egitto già nel 1500 a.C. e nella minerazione dal 750 a.C.

Ma come funziona esattamente questo procedimento? L’estrazione avviene principalmente su rocce aurifere che contengono piccole particelle d’oro, così fini da rendere inefficaci altri metodi di estrazione. Quando il mercurio liquido entra in contatto con questi frammenti, si forma un’amalgama, una lega che separa l’oro dalla roccia. Questo amalgama viene poi lavorato ulteriormente, utilizzando materiali porosi per ottenere una forma più pura.

La fase finale prevede il riscaldamento dell’amalgama a temperature superiori a 356,7 °C, provocando l’evaporazione del mercurio, mentre l’oro rimane solido. Tuttavia, questo processo genera vapori tossici di mercurio, che rappresentano una seria minaccia per la salute umana e per l’ambiente. Ogni anno, circa 1.000 tonnellate di mercurio vaporizzato vengono rilasciate nell’atmosfera, rendendo questa pratica una delle principali fonti di inquinamento globale.

È fondamentale sensibilizzare l’opinione pubblica sui pericoli legati all’uso del mercurio e promuovere metodi di estrazione alternativi e più sicuri. Diverse aziende sono già al lavoro per sviluppare tecnologie che riducano l’emissione di mercurio durante l’estrazione dell’oro, ma è necessario un impegno collettivo per affrontare questo problema e proteggere sia le persone che il nostro pianeta.