LO SAI PERCHE’…i quadrifogli sono così rari? Colpa di un “errore” genetico

Il quadrifoglio è una curiosa rarità, frutto di una rara anomalia genetica del comune trifoglio bianco, con una probabilità di comparire di circa 1 su 10.000 (cioè dello 0,0001%). Questo fenomeno è causato da un disturbo ontogenico. Approfondiamo in cosa consiste questo disturbo e perché è così improbabile.

Chi trova un quadrifoglio è considerato particolarmente fortunato, una convinzione condivisa in molte culture. La rarità del quadrifoglio deriva da una singolare anomalia genetica del trifoglio bianco (Trifolium repens). Questo disturbo è il risultato di un allele recessivo: per manifestarsi, il gene che causa la quarta foglia deve essere presente su tutti i cromosomi della pianta. Se fosse dominante, basterebbe un solo cromosoma modificato per trasmettere la caratteristica.

Il quadrifoglio non è una pianta a sé stante, ma una variazione del trifoglio bianco. Durante la sua crescita, un “errore” ontogenico può portare alla formazione di una quarta foglia, che generalmente risulta più piccola delle altre. Il trifoglio bianco è molto comune, utilizzato per nutrire gli animali e per il suo nettare dalle api.

Il fenomeno del quadrifoglio non è semplicemente una mutazione genetica, ma un vero e proprio disturbo ontogenico, che si verifica durante la fase embrionale della pianta. Quando le cellule embrionali si sviluppano, il disturbo influisce sulla formazione delle foglie, causando l’apparizione di una foglia in più.

Le mutazioni che portano a questa anomalia sono quasi sempre recessive e, quindi, poco comuni. La pianta, essendo ben adattata con tre foglie, non ha bisogno di cambiare, e il disturbo rimane latente e non trasmesso generazionalmente.

Alcuni trifogli possono avere una predisposizione più alta a questo disturbo, quindi se trovi un quadrifoglio, è possibile che ve ne siano altri nelle vicinanze, sebbene la loro rarità persista. La probabilità di trovare un quadrifoglio è di 1 su 10.000, cioè dello 0,0001%.

Fattori ambientali come disponibilità di acqua, qualità del suolo ed esposizione alla luce solare influenzano anche la formazione della quarta foglia. Questi elementi alterano l’espressione dei geni e dei fattori trascrizionali, modificando l’aspetto della pianta.

In conclusione, la rarità dei quadrifogli è scientificamente confermata. Se ne trovi uno, ricordati che guardarlo porta fortuna, ma coglierlo potrebbe annullare il suo potere talismanico, a meno che tu non lo regali a una persona cara.