La febbre del Nilo Occidentale: cosa è e cosa sapere

La febbre del Nilo Occidentale, o West Nile Disease (WND), è una malattia virale trasmessa all’uomo attraverso la puntura di zanzare infette, principalmente del genere Culex. Il virus, che non si trasmette da uomo a uomo, ha come serbatoio principale gli uccelli, in particolare quelli selvatici.

In Italia, la WND è presente da diversi anni, con i primi casi segnalati nel 1998. Sebbene la maggior parte delle infezioni sia asintomatica o presenti sintomi lievi, in alcuni casi rari può svilupparsi in forme più gravi, che possono colpire il sistema nervoso centrale e portare anche alla morte.

Ecco cosa è importante sapere sulla febbre del Nilo Occidentale:

Come si trasmette:

• La WND si trasmette all’uomo attraverso la puntura di zanzare infette, principalmente del genere Culex.
• Le zanzare si infettano pungendo uccelli infetti, che fungono da serbatoio del virus.
• La malattia non si trasmette da uomo a uomo.

Sintomi:

• La maggior parte delle infezioni da WND è asintomatica.
• I sintomi lievi, che compaiono generalmente da 2 a 14 giorni dopo l’infezione, possono includere:
  • Febbre
  • Mal di testa
  • Dolori muscolari
  • Debolezza
  • Linfonodi ingrossati
  • Nausea
  • Vomito
  • Diarrea
  • Rash cutaneo
• In rari casi, la WND può svilupparsi in forme più gravi, che possono colpire il sistema nervoso centrale e causare:
  • Meningite
  • Encefalite
  • Myelitis
  • Paralisi
  • Coma
• La morte è una possibile complicanza delle forme più gravi di WND.

Prevenzione:

• Non esiste un vaccino per la WND.
• La prevenzione si basa su misure di protezione contro le punture di zanzara:
  • Utilizzare repellenti antizanzare
  • Indossare abiti che coprano la pelle
  • Eliminare i ristagni d’acqua dove le zanzare possono proliferare
  • Usare zanzariere
• In caso di sintomi, è importante consultare un medico.

Casi in Italia:

• Al 24 luglio 2024, in Italia sono stati registrati 3 casi di WND nel 2024, di cui uno con esito fatale.
• L’Istituto Superiore di Sanità (ISS) pubblica un bollettino periodico con i dati sulla sorveglianza epidemiologica della WND in Italia.