Un team di ricercatori della Columbia University ha fatto una scoperta significativa riguardo alla curiosità umana, identificando per la prima volta le aree del cervello coinvolte in questo fondamentale impulso. Utilizzando la risonanza magnetica funzionale (fMRI), gli scienziati hanno analizzato i livelli di ossigeno nelle diverse regioni cerebrali per misurare l’attività durante l’esperimento.

Durante lo studio, 32 partecipanti hanno osservato immagini distorte di oggetti e animali familiari, chiamate texforms, e hanno valutato la loro curiosità e fiducia nell’identificazione di tali immagini. Incrociando le valutazioni dei partecipanti con le scansioni fMRI, i ricercatori hanno identificato un’attività significativa in tre aree principali del cervello:

1. Corteccia Occipitotemporale: Associata alla visione e al riconoscimento.
2. Corteccia Prefrontale Ventromediale (vmPFC): Coinvolta nella percezione di valore e fiducia.
3. Corteccia Cingolata Anteriore: Responsabile della raccolta di informazioni.

La vmPFC svolge un ruolo cruciale come “ponte” tra la certezza percepita dalla corteccia occipitotemporale e la sensazione di curiosità, agendo come un grilletto che stimola il desiderio di esplorare. I ricercatori hanno osservato che maggiore era l’incertezza sui soggetti mostrati, maggiore era la curiosità dei partecipanti. Questo suggerisce che l’input percettivo viene elaborato attraverso rappresentazioni neurali fino a evocare curiosità.

La scoperta non solo aiuta a comprendere meglio il funzionamento del cervello umano, ma potrebbe anche facilitare lo sviluppo di terapie per condizioni come la depressione cronica, dove la curiosità e l’esplorazione sono spesso compromesse. I ricercatori sono interessati ad esplorare ulteriormente la curiosità generale, sociale e scientifica, approfondendo le sue origini biologiche e i suoi effetti sul comportamento umano.

Jacqueline Gottlieb, neuroscienziata coinvolta nello studio, sottolinea che la curiosità umana ha “origini biologiche profonde” e che “quello che distingue la curiosità umana è la nostra spinta a esplorare molto più ampiamente rispetto ad altri animali, spesso solo per il piacere di scoprire.”

Questa ricerca offre nuove prospettive sul modo in cui la curiosità emerge e viene stimolata, con potenziali applicazioni nel miglioramento della nostra comprensione della mente umana e nella creazione di interventi terapeutici mirati.

L’analisi di due ciocche di capelli del compositore Ludwig van Beethoven ha rivelato livelli estremamente alti di piombo, una sostanza presente nel vino che egli beveva, presumibilmente consumando una bottiglia al giorno. Questo avvelenamento da piombo probabilmente ha contribuito alla perdita dell’udito e ai problemi di salute che Beethoven ha sperimentato durante la sua vita.

Uno studio recente, condotto da ricercatori della Mayo Clinic e di Harvard, ha esaminato attentamente due ciocche di capelli autenticati appartenenti a Beethoven. Utilizzando la spettrometria di massa, gli studiosi hanno confermato la presenza di livelli significativamente elevati di piombo nelle ciocche, oltre ai livelli aumentati di arsenico e mercurio. Questi risultati suggeriscono che il compositore potesse avere nel suo sangue livelli di piombo sufficientemente alti da causare disturbi gastrointestinali, renali e riduzione dell’udito, ma non abbastanza da essere una causa diretta della sua morte.

È noto che Beethoven fosse un grande consumatore di vino, bevendo approssimativamente una bottiglia al giorno. Tuttavia, il vino dell’epoca era spesso conservato in recipienti contenenti piombo, e Beethoven, come molti altri, usava il diacetato di piombo per addolcire il vino. Questa pratica potrebbe aver contribuito all’avvelenamento da piombo che ha afflitto il compositore.

Sebbene sia chiaro che Beethoven abbia sofferto a causa dell’avvelenamento da piombo, la causa esatta della sua morte rimane oggetto di dibattito. Alcune prove suggeriscono che potrebbe essere stata influenzata dalla sua presunta epatite B, una malattia per la quale aveva fattori di rischio genetici, insieme all’abuso di alcolici. Questo potrebbe aver contribuito alla cirrosi epatica diagnosticata al momento della sua morte.

Recenti studi scientifici hanno rivelato che il nucleo interno della Terra sta rallentando rispetto alla superficie, un fenomeno ciclico e naturale che ha implicazioni sulla durata delle giornate terrestri. Questo cambiamento, seppur impercettibile per noi che viviamo sulla crosta, solleva importanti domande sulla dinamica interna del nostro pianeta e sulle sue possibili conseguenze.

La Terra è costituita da diverse strati: la crosta, il mantello e il nucleo. La crosta, dove viviamo, è sottile (fino a 80 chilometri) rispetto al mantello (circa 3.000 chilometri) e al nucleo. Il nucleo è principalmente composto da ferro e nichel, con una parte esterna liquida che contribuisce al campo magnetico terrestre.

Il Fenomeno del Rallentamento del Nucleo Interno:

Recenti studi, inclusi uno pubblicato su Nature, indicano che il nucleo interno della Terra ha iniziato a rallentare il suo movimento intorno al 2010. Questo rallentamento era già stato suggerito in precedenti ricerche, monitorando i terremoti multipli che forniscono indizi sulla velocità di rotazione del nucleo interno.

Gli scienziati hanno studiato dati sismici di terremoti multipli attorno alle Isole Sandwich Australi e integrato queste informazioni con dati di test nucleari degli anni ’70. Questi studi hanno mostrato un chiaro modello di rallentamento, indicando un cambiamento significativo nella dinamica interna del pianeta.

Cause del Rallentamento:

Il rallentamento del nucleo interno potrebbe essere causato dal movimento continuo e dal rimescolamento del nucleo esterno liquido che lo circonda, o dalle forze gravitazionali che influenzano la Terra interna.

Le conseguenze di questo rallentamento potrebbero includere piccole variazioni nella durata delle giornate terrestri, anche se questi cambiamenti sono estremamente sottili e difficili da percepire nella vita quotidiana. Ulteriori ricerche sono necessarie per comprendere appieno la portata e le implicazioni di questo fenomeno.

In sintesi, il rallentamento del nucleo interno della Terra è un fenomeno naturale che solleva domande intriganti sulla geofisica del nostro pianeta. Mentre gli effetti diretti per noi sono minimi, la comprensione di questi processi contribuisce alla nostra conoscenza dell’evoluzione terrestre e delle dinamiche planetarie a lungo termine.