Durante il periodo dell’Illuminismo, si affermarono principi fondamentali che hanno influenzato profondamente le nostre società moderne, come i diritti umani e la condanna della pena di morte, promossa da pensatori come Cesare Beccaria. Tuttavia, emersero anche idee inquietanti, tra cui quella del Panopticon, una prigione progettata dal filosofo Jeremy Bentham.
Il concetto alla base del Panopticon si ispira alla figura mitologica di Argo Panoptes, un gigante con numerosi occhi, concepito per sorvegliare i detenuti senza che essi potessero percepirne la presenza. L’architettura del carcere doveva richiamare quella di un teatro greco, con una torre centrale per i carcerieri e celle disposte in circolo, consentendo una sorveglianza continua.
Bentham pensava che un solo carceriere, situato nella torre, potesse controllare tutti i prigionieri. Questa idea fu testata nella sua fabbrica, dove i detenuti lavoravano, dimostrando la fattibilità del progetto. Diverse carceri furono costruite seguendo questo modello, inclusa quella dell’Isola di Santo Stefano in Italia, che oggi è considerata tra le più sinistre.
Il Panopticon ha ispirato pensatori del Novecento, come Michel Foucault e George Orwell, il quale intuì il potenziale della tecnologia di diffondere una sorveglianza capillare nella società. Nel suo romanzo “1984”, Orwell esplora le implicazioni di un controllo totale, evidenziando come questo concetto possa estendersi oltre il carcere, influenzando l’intera società.
Tuttavia, il Panopticon presenta anche notevoli svantaggi. Il numero limitato di carcerieri può generare stress e ansia, poiché la loro posizione comporta il timore di insurrezioni. Inoltre, questo sistema oppressivo alimenta la paura e il risentimento tra i detenuti, portando a una maggiore violenza e conflitto all’interno della struttura. La visione di Bentham, pur affascinante, rivela i lati oscuri di un approccio al controllo e alla punizione che, anziché riabilitare, perpetua un ciclo di oppressione e conflitto.