Effetto placebo: trovato nel cervello un circuito che si attiva per alleviare il dolore

Finalmente svelato il mistero dei meccanismi sottostanti l’effetto placebo. Dopo decenni di incertezze, è stato identificato un circuito cerebrale fondamentale per il sollievo dal dolore indotto dall’aspettativa di una cura. Questa scoperta, realizzata da ricercatori dell’Università della North Carolina a Chapel Hill, rappresenta un’importante tessera del complesso puzzle che unisce mente e corpo.

Cos’è l’Effetto Placebo?

L’effetto placebo si verifica quando un paziente avverte un miglioramento della propria condizione grazie alla convinzione di ricevere un trattamento efficace, nonostante il medicinale somministrato non contenga principi attivi. In sostanza, questo effetto deriva dalla fiducia e dal coinvolgimento positivo del paziente nel trattamento, piuttosto che dalle proprietà intrinseche del farmaco.

La ricerca, recentemente pubblicata su Nature, ha analizzato il fenomeno nei topi. Durante gli esperimenti, i ricercatori hanno osservato l’attivazione di un circuito cerebrale specifico che si attiva quando gli animali si aspettano un sollievo dal dolore. Questo circuito collega la corteccia anteriore del cervello al tronco encefalico, un’area precedentemente considerata non coinvolta nella percezione del dolore, per poi estendersi al cervelletto nella parte posteriore del cervello.

Prospettive Future per il Trattamento del Dolore

L’individuazione di questo circuito offre nuove opportunità per sviluppare terapie antidolorifiche più efficaci. Potrebbe essere possibile sfruttare meccanismi simili attraverso farmaci, tecniche di neurostimolazione o approcci di terapia cognitivo-comportamentale, con potenziali benefici nella gestione del dolore e senza effetti collaterali significativi.