SAI CHE… il DNA umano è lungo 2 metri?

Il DNA, la molecola che contiene le informazioni genetiche di un organismo, è una struttura incredibilmente lunga: nel caso dell’uomo, può raggiungere i 2 metri. Ma come fa a stare all’interno di una cellula microscopica, il cui nucleo ha un diametro di appena qualche micrometro?

La risposta sta nell’ingegnoso meccanismo di impacchettamento del DNA, che lo avvolge e lo ripiega su se stesso in modo da ridurne drasticamente le dimensioni. Questo processo avviene grazie a diverse proteine, in particolare gli istoni, che agiscono come bobine attorno a cui il DNA si avvolge.

I passaggi principali dell’impacchettamento del DNA sono:

1. Formazione del nucleosoma: il DNA si avvolge attorno a un ottamero di istoni, formando una struttura compatta chiamata nucleosoma. Ogni nucleosoma contiene circa 150 paia di basi azotate del DNA.
2. DNA linker: un breve tratto di DNA collega i nucleosomi tra loro, formando una “collana di perle”.
3. Livelli di compattazione: i nucleosomi si associano tra loro in strutture più grandi, come la fibra da 30 nm e la fibra da 100 nm.
4. Cromatina: la fibra da 100 nm si condensa ulteriormente, formando la cromatina, una struttura visibile durante la divisione cellulare.
5. Cromosoma: durante la metafase della mitosi, la cromatina si condensa ulteriormente, formando i cromosomi, strutture ben definite che contengono il DNA condensato.

Vantaggi dell’impacchettamento del DNA:

• Riduzione dello spazio: l’impacchettamento permette di comprimere il DNA in un volume molto più piccolo, rendendolo compatibile con le dimensioni della cellula.
• Protezione del DNA: gli istoni proteggono il DNA dai danni e ne regolano l’accesso per la trascrizione e la replicazione.
• Organizzazione del DNA: l’impacchettamento aiuta a organizzare il DNA all’interno del nucleo e a facilitare l’accesso alle regioni specifiche del genoma.

In sintesi, l’impacchettamento del DNA è un processo essenziale che permette di organizzare, proteggere e comprimere questa lunga molecola all’interno della cellula. Grazie a questo ingegnoso meccanismo, il DNA può svolgere il suo ruolo fondamentale nella trasmissione delle informazioni genetiche e nel funzionamento degli organismi viventi.