La tragica strage familiare di Altavilla Milicia (Palermo), perpetrata dal fanatico religioso Giovanni Barreca, ha portato alla ribalta il fenomeno delle sette. Queste comunità, inizialmente presentate come accoglienti e allettanti, sfruttano invece la fragilità sociale e psicologica delle persone per ridurle a una sorta di schiavitù. Secondo le statistiche, in Italia ci sono oltre 500 sette, coinvolgendo circa 2 milioni di italiani, con una predominanza del 35% di giovani under 35. Queste organizzazioni hanno avuto una maggiore diffusione soprattutto durante periodi di crisi, come la recessione economica del 2008 e la pandemia di Covid del 2020-21.
Le sette si distinguono in diverse tipologie: il 40% sono psico-sette, che si presentano come gruppi di studio incentrati sul potenziamento mentale; il 30% sono sette che praticano culti estremi come il satanismo e lo spiritismo; infine, il restante 15% è diviso tra sette magico-esoteriche e pseudo-religiose.
In Italia, nel 2021, c’erano tra i 250 e i 300 esorcisti, la metà rispetto alla media mondiale. Ogni anno si ricevono circa 2.000 richieste di esorcismi nelle diocesi italiane, ma solo nel 5% dei casi si ritiene che vi sia effettivamente la necessità di un intervento. L’età media delle persone che cercano aiuto è compresa tra i 40 ei 50 anni.
Tornando alla strage nel Palermitano, il 54enne Giovanni Barreca ha ucciso la moglie e due dei suoi tre figli in un atto particolarmente efferato. La donna è stata assassinata, bruciata e sepolta, mentre i resti umani associati a lei sono stati trovati vicino alla loro abitazione. I due fratelli sono stati strangolati. Gli investigatori stanno seguendo la pista della setta religiosa. Secondo il racconto della terza figlia, l’unica sopravvissuta, il padre si è svegliato di notte manifestando comportamenti alterati e pronunciando frasi come: “Li ho liberati da Satana”. È stata anche fermata una coppia di conoscenti che sembrano aver partecipato al triplice omicidio.